‘코리아노사우루스 보성엔시스’ 국가유산 가치 인정…보성, 백악기 공룡 연구 중심지로 부상
보성군 득량면 비봉리에서 발견된 한반도 최초의 조각류 공룡 골격화석 ‘코리아노사우루스 보성엔시스’가 천연기념물로 지정됐다.
보성군에 따르면 해당 화석은 지난 4일 국가유산청의 천연기념물 지정으로 국가유산적 가치를 공식 인정받았다. 특히 한반도에서 최초로 발견된 조각류 공룡 골격화석인 데다 산출 장소와 발굴 과정이 명확하게 기록된 국내 유일의 공룡 골격화석이라는 점에서 높은 학술적 가치를 인정받았다.
조각류는 ‘새와 유사한 발을 가진 공룡’이라는 뜻으로, 오리주둥이공룡 등을 포함하는 대표적인 초식공룡 분류군이다. 코리아노사우루스 보성엔시스는 후기 백악기 한반도에 서식했던 공룡으로, 당시 공룡의 생태와 진화 과정을 밝히는 중요한 연구 자료로 평가받고 있다.
이 화석은 2000년부터 2004년까지 진행된 ‘보성 비봉리 공룡알 화석산지’ 학술조사 과정에서 발굴됐다. 2003년 조사에서 왼쪽 어깨뼈와 등뼈, 갈비뼈 등이 확인됐으며, 현재 전남대학교 한국공룡연구센터에서 보관·연구하고 있다. 2010년에는 연구 결과가 독일 지질고생물학 학술지에 게재되면서 ‘코리아노사우루스 보성엔시스’라는 학명이 공식 등재됐다.
특히 백악기 후기 아시아에서 드물게 확인되는 오로드로메우스아과(Orodrominae)에 속해 있어 학술적 가치가 더욱 높다. 아시아와 북아메리카 사이 공룡의 이동 및 진화 경로를 밝히는 데 중요한 자료로 평가받고 있다.
보성군은 이번 천연기념물 지정을 계기로 화석의 체계적인 보존·관리 체계를 강화하고, 비봉공룡공원 등 지역 관광자원과 연계한 교육·관광 콘텐츠 개발에도 속도를 낼 계획이다.
또한 여수·화순·해남군 및 전남도와 함께 추진하고 있는 ‘남해안 일대 공룡화석지 유네스코 세계유산 등재’에도 이번 천연기념물 지정이 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.
보성군 관계자는 “이번 천연기념물 지정은 보성의 공룡 화석이 지닌 학술적·국가유산적 가치를 다시 한번 확인하는 계기”라며 “화석의 보존과 연구를 강화하고 교육·관광자원으로 활용할 수 있는 방안을 적극 추진하겠다”고 말했다.
